Truyện kể về Okonkwo, một người dân tộc Igbo có thế lực ở làng Umuofia. Sau khi rời khỏi quê hương vì một tội nặng do vô ý gây nên, anh đã trở về và thất vọng chua chát khi chứng kiến mọi thứ đã thay đổi, quê hương đã tan rã. Mới đầu chỉ là những nhà truyền giáo đến và được đón nhận. Nhưng sau đó, người Anh thiết lập chính quyền và vơ vét của cải. Quê hương đã tan rã, sự đoàn kết của mọi người trong làng cũng tan rã. Đau đớn nhất là chính con trai của Okonkwo đã rời bỏ cha mình. Bế tắc vì không ai cùng mình đứng lên chống người da trắng, Okonkwo treo cổ lên cây mà chết, một cái chết ai oán và ghê tởm nhất theo phong tục của người Igbo.